Né le 17 février 1740 à conches, près de Genève (Suisse), Horace-Bénédict de Saussure, naturaliste et géologue, est considéré comme le fondateur de l'alpinisme.

En proposant de fortes récompenses à ceux qui tenteraient ou trouverainet la voie d'accès au Mont-Blanc, il va contribuer

Le 8 août 1786, deux Chamoniards, Jacques Balmat et le docteur Michel Paccard, en passant par les Grands Mulets, parviennent enfin au sommet. Le 3 août 1787, accompagné de

son valet de chambre et de dix-huit guides dont Balmat, Saussure se fait conduire à son tour au sommet, où il fait monter une tente avant de procéder au calcul de l'altitude : il trouva comme altitude 2 450 toises, soit 4 775 mètres, au lieu de 4 807 ; l'erreur est infime pour l'époque.

En 1788, il passe dix-sept jours à faire des observations météorologiques sur la crête du Col du Géant. On lui doit des observations sur les ballons, l'électricité, la température des eaux, la décomposition de l'air, les étoiles filantes... Il a inventé l'hygromètre à cheveu qui porte son nom (Essais sur l'hygrométrie, 1783) et de nombreux instruments : un anémomètre, le diaphanomètre et le cyanomètre, destinés à comparer respectivement la couleur du ciel et la transparence de l'air aux différentes altitudes.

Ses travaux ont porté sur la minéralogie, la physique, la chimie, la botanique, la zoologie et la météorologie dans leurs relations avec les montagnes. En physiologie végétale, il a démontré l'existence des phénomènes respiratoires chez les végétaux chlorophylliens non exposés à la lumière.

Les descriptions de sept de ses voyages alpestres et de ses observations scientifiques sont éditées en quatre volumes, sous le titre de Les Voyages dans les Alpes

Il collectionnait les plantes les plus intéressantes, indiquant, en rouge dans la marge, un numéro correspondant probablement à son herbier, notant au crayon ou à la plume des renseignements complémentaires, comme le lieu et la date où il avait trouvé chaque plante.

En 1791, sa santé commence à décliner, et il a des ennuis financiers, mais il parvient à terminer ses grands travaux en 1796, avant sa mort.